清明节未到，整个中国已进入了“欲断魂”的状态，各地扫墓大军川流不息，各色新闻千篇一律重复着一个“祭”字。铁路及时出台了应急运输方案，墓区成立了“文明观察站”，纪监、环保、交通、消防等部门一次次义正词严宣布相关规定。有人倡议“网祭”，有人主张“花祭”，诸如此类真是热闹异常。在第一个法定的清明节到来之前，祭祀活动几乎是全民总动员，举国上下掀起了一个又一个高潮。

虽然这样的现象并不奇怪，但如此无节制扩大祭祀规模，还是让人始料不及。尤其是近几天来，每一条相关新闻都触及着社会舆论的敏感神经。有传媒称，由于“死人房地产”价格飙升，有的地方每平方米价格高达数万元，为抢占便宜墓地，各地“活人墓”已经成了一道风景，以致许多人担心自己将来“死无葬身之地”。颇具讽刺意味的是，一边是有人喊“死不起”，一边是“公祭”活动愈演愈烈，只要在网上看看，中国各地斥资千万甚至上亿的公祭大典层出不穷，每到清明节，一场场豪华祭祀仪式在地方政府的主持下大张旗鼓上演。从公祭黄帝到公祭女娲、伏羲，再从祭孔到公祭诸葛亮、武则天、三苏（苏轼父子）、柳下惠……只要与史料沾边儿的人物，都无一例外成了“公祭”对象。

当然，各地政府公祭历史名人不缺堂皇的理由，“弘扬优秀传统文化”、“增强民族凝聚力”、“打造地域文化品牌”等等均可信手拈来。以四川眉山市“祭苏”活动为例，东坡区为彰显地域文化，要求公务员必须背过10首苏词，并定期抽查毫不含糊，全然不顾公务员应有的“公务”，倒像是对待小学生的作业。而陕西黄陵县的做法更绝，为了纪念“人文始祖”，不仅要求公祭黄帝有“国家级”名分，同时呼吁立法保护自己的“惟一性”。目的不是保护自己的主办权，而是要求以法律形式指定他们那里是惟一“祭黄”圣地。也就是说，世界范围内的华人都可以竞争“祭黄”主办权，惟祭祀仪式必须在其辖区进行，诚可谓机关算尽。

有一种普遍认同的说法，认为政府的公祭活动是“文化搭台，经济唱戏”，其行为在商品经济时代无可厚非。这样说固然有一定的道理，却有挂羊头卖狗肉之嫌。如果光明正大地把公祭仪式称作经贸洽谈会也算磊落，而一些地方的“公祭”却偏偏讳言经济利益，冠其名为“继承和弘扬优秀传统文化”、“展示中华历史文明”。岂知，正是这种“传统文化”，在成为地方政府聚财手段的同时，也担当了引领社会文化潮流的作用。短短几年，民间祭祖风潮迭起，互相比阔互相效仿达到了登峰造极的程度，并蔓延到了全国每个角落。据报道，苏州尧峰山南麓建成了一个密集的“豪华墓”群，每座墓造价都超过百万元，最豪华的三座墓高居山顶，飞檐翘角，气势恢宏，堪与苏州园林媲美。

众所周知，中国原始意义上的祭祀活动大都是以家族为单位的拜谒仪式，其主旨是后人对逝者的缅怀和哀思。后来由于族人分流日甚，寻根问祖成了人们不可或缺的情结。祭祖产生了族权，族权占有者又顺理成章以祖宗名义号令族群。这样祭祀活动一代代传承，程式化的模式被一遍遍复制扩大，直到演绎成了体现族权、官权威严的庄严仪式。历代帝王登基后要举办公祭大典，意义在于昭示“天子”的执政合法性，并借此奉天承运诏曰：“普天之下，莫非王土”。当然，一旦江山不稳，社稷危亡，帝王们也会抬出炎黄舜尧甚至姜尚、关羽等来公祭一番，目的不过是让臣子都按规矩行事，不能有丝毫的“越位”动机。

也许是中国人精神匮乏到了极限，不论传统文化是糟粕还是精华，都像饥不择食一样继承和弘扬；也许在没有英雄的时代亟需树立自己的偶像，不但把史无定论的神话人物当祖先供奉，也经常把艺术作品中的虚拟人物当英雄。不要以为这是无稽之谈，实则是活生生的现实——两个月前举办的“2007中国娇子年度新锐榜”上，被提名者包括李安、史玉柱、王朔、杨国强国内外知名人士和一个艺术形象“许三多”。当最终宣布“许三多”夺冠时，在场者无不惊讶莫名。一个虚拟的艺术角色，能够在和重量级人物角逐中脱颖而出，无疑增加了不少堂吉诃德式的滑稽效果，但却真实反映出一种社会现象：中国最质朴最可贵的传统已濒于灭绝，人们对理想境界和精神世界的追求正趋于虚化。

这是个令人遗憾而又不得不正视的现实，表现在清明节祭祀活动中，越来越多的中国人洋溢出虚无心结。旷世绝伦的“活人墓”埋藏着多少个家庭的梦幻与无奈不必赘述，着眼地方政府的心理，一方面各地争抢远古名人和历史古迹，另一方面对近代为民族独立而牺牲的烈士陵园现状视而不见。3月25日《海峡都市报》刊发图片新闻，福州两个烈士陵园由于无人管理破败不堪，俨然成了废墟。而之前的洛阳烈士陵园因商业用地被毁、江苏镇江西来烈士陵园沦为垃圾场的报道更是触目惊心。如果属于个案也不足以大惊小怪，问题是这样的事例举不胜举，烈士陵园成歌舞厅、烈士纪念馆被强拆的事件早已失去了新闻价值。两厢对照，就算有人把“公祭”标榜成弘扬正宗的传统文化，也是对历史的扭曲和篡改。

平心而论，传统文化作为立国之本固然重要，纪念历史名人对地方文化建设也具有积极的推动作用，但任何事情都有一个“度”，一味强调传统却回避现代文明的要义，即使不是别有用心也会使文化成为社会发展的累赘。一个现代意义的社会，人们最需要的是包含民主、自由的文化和公平的法律体系，人人生而平等，都能站在同一起跑线竞争，即使“死无葬身之地”谁也不会怨天尤人。具体到“公祭”问题上，每年各地花费上千万元，最终却不外乎喊出几句漂亮的口号而已。换个思路想，如果把这些钱集中用在解决民生问题上，凝聚人心又何必去祭神拜鬼？