自2005年底石油价格大幅度提高以来，美国建设燃料乙醇加工厂的项目投资也在飞速增长，但统计数字却没有及时反映出这一快速发展部门的真实情况。由于对正在建设中的新工厂的数字统计并不完全，燃料乙醇厂需消耗的实际粮食数量被大大低估而农民、饲养场、粮食加工厂、燃油乙醇的投资人以及粮食进口国都使用的是不完全的数据统计。

根据美国农业部(USDA)公布的数字，2008年美国的乙醇加工厂需要 6 000万吨玉米作为生产原料，但根据地球政策研究所(EPI)的研究，这此加工厂需要的玉米为1.39亿吨，是美国农业部公布数字的两倍还多。如果地球政策研究所的统计数字更为准确，那么人类与汽车之间对粮食的竞争将会引发世界粮食价格大涨。而最关键的问题是:粮食价格会涨到何种水平?价格何时开始上涨?粮食价格的上涨将会给世界带来哪些影响?

美国农业部公布的数字比较低的一个原因就是这一数字是在2006年2月公布的，那时石油价格的上涨对燃油乙醇投资的影响还未完全体现出来。此外，美国农业部过多依赖美国可再生能源协会( RFA)对燃料乙醇工厂建设情况的统计数字，但该协会的统计数据末能及时反映出燃油乙醇制造业的发展情况。

土地政策研究所吸收了四家机构收集和发布的美国新建乙醇提炼厂的数据，其中提到最多的是美国可再生能源协会。其他三家分别是德国分析机构F.O.Licht、美国生物燃料咨询公司BBI International以及美国乙醇协会(ACE)。

然而，由美国可再生能源协会、BBI Intcrnational以及美国乙醇协会所统计的在建的乙醉加工厂的数量并不完全。土地政策研究所根据则三个机构的统计数据并结合F.O. Licht出版的半月刊报告统计出了一份更为完整的清单。

根据土地政策研究院的统计，截止2006年12月31日，116家乙醇生产厂每年消费的粮食量为5 300万吨，其他79家正在建设的工厂如果正式投产还将消耗5 100万吨粮食。现有11家工厂生产能力扩大后还将再多消耗800万吨粮食(1吨玉米=39.4蒲式耳=110加仑乙醇)。

此外，到2006年底时，还有200家乙醇加工厂正在筹备阶段。如果这些项目在2007年上半年前开始建设，并与2006年下半年乙醇工厂的生产效率相同，那么到2008年9月开始粮食收割的时候，还要再消耗2 700万吨粮食以提炼出30亿加仑的燃料乙醇。这样算起来，用于提炼乙醇所需的玉米将达到1.39亿吨，占美网农业部统计的玉米产量的一半。这此粮食可以提炼出150亿加仑燃料乙醇，满足美国6%的汽车燃料需要(但这一数字并不包括2007年下半年开始建设的新工厂)。

将世界主要的粮食作物用于生产燃料将会对粮食价格造成大范围的影响I、米供给量的减少必然导致消费者消费更多的小麦和水稻，不同农作物之间要争夺土地资源，因此玉米价格的上涨必然带动小麦和水稻价格的上涨。2006年底时小麦和玉米的期货交易已经涨至10年来的最高水平。

美国的玉米产量占世界玉米总产量的40%且出口量占到世界玉米出口量的70%，在世界粮食经济中占有重要的地位。美国玉米年出口量大约为5 500万吨，几乎占到世界粮食出口总量的四分之一，比加拿大粮食总产量还要多、美国玉米出口量的减少将会对世界经济造成强烈震荡。

爱荷华州立大学经济学家Robert Wisner指出，2006年底时，仅爱荷华州的燃料乙醇工厂，包括已经投产、正在扩建和新建以及讨划建设的，对玉米的需求量就达270亿蒲式耳。即使是在丰收的年景，该州的玉米产量也只有220亿蒲式耳，工厂和消费者之间对粮食的竟争将使爱荷华州成为玉米进口的地区。

由于玉米供应紧张，玉米价格的上涨不仅会对直接利用玉米生产的早餐类食品造成影响，还会对包括牛奶、鸡蛋、奶酪 ,黄油、家禽、猪肉、牛肉、酸奶以及冰淇淋等含有玉米成分的食品造成影响。粮食价格的飞涨将会导致消费者对燃料乙醇工业的发展产生强烈不满。

支持燃料乙醇发展的人士指出，用玉米生产燃料乙醇对粮食经济带来的并非全都是负面的，经过工厂提炼后大约有30%的玉米可以作为饲养、牛、猪、鸡的饲料。他们同时还建议美国还可以通过扩大玉米的种植面积，主要通过减少大豆的种植面积以及提高产量的方法来满足燃料乙醇工业的生产。不可否认这些方法的确可以提高玉米产量，但至今还没有先例当前对玉米需求的大量增长恰逢世界粮食产量在最近的6年里低于消费量，粮食库存已经下跌到34年来的最低值。

从农业的角度来看，汽车对燃料的需求是无止境的。生产 25加仑的燃料乙醇的粮食消耗可以满足一个人一年的粮食消费，而将美国所有的粮食都用于生产燃料乙醇也仅能满足美国16%的汽车燃料需求。

汽车与人类对粮食的争夺已成为世人关注的焦点。全世界共有8亿辆机动车要维持运转，与此同时全球还有20亿贫困人口要维持生存。粮食价格的高涨将会引发依靠粮食进口的低收入国家的城市粮食暴乱，如印度尼西亚、埃及、阿尔及利亚和墨西哥。由此导致的政治不稳定将会破坏全球经济发展进程，会对所有国家造成直接影响。这样不但会对粮食价格造成威胁，还会影响日经指数和道琼斯仁业指数的走势。

要建立以粮食为基础的汽车燃料经济有两种选择。一是可以将目前美国使用燃料乙醇的汽车比例从2%提高到更高;一是提高成本，将现有汽车燃油效率标准提高20%，这两种做法的效果是一样的。

今后十年如果我们使用气-电混合汽车蓄电池，我们可以通过使用电力实现短途驾驶，比如日常的交通和商场购物。如果再投资建设几千个风力发电站，就可以通过风力发电降低成本，美国的汽车就可以主要依靠风能——相当于少于1加仑汽油运行。今后一个阶段要建立一项应急措施来帮助底特律实现在汽车中使用气-电混合燃料电池的转变。

现在应该暂时停止颁发新建乙醇提炼厂的许可，我们要认真考虑清楚究竟使用多少玉米提炼燃料乙醇能够避免粮食价格的大幅上涨。政策制定的目标应该是维持燃料乙醇的适当产量以保证玉米价格和农民收人同时对世界粮食经济又不造成破坏。与此同时，还要投入更大的精力从纤维质原料中提炼燃料乙醇，比如柳条、饲料等不用于食品的原料。

全世界亟需能够解决食品——燃料矛盾的办法。美国作为世界重要的粮食生产国、出口国以及燃料乙醇的生产国要起主要作用。我们首先要明确的是，我们要解决石油进口依赖的问题，但同时要避免形成更为严重的问题，即要避免造成世界粮食经济的混乱。