张居正堪称明朝第一能臣、功臣，他在位期间，以富国强兵为目标，改革政务、创新机制，虽然当国时间只有短短十年，却使风雨飘摇的大明朝得到了喘息，一是极度紧张的社会矛盾有了一定程度的缓解，二是不堪一击的海防和边防得到巩固，三是明朝财务状况明显好转。其它方面也有一定的建树，比如兴修水利，改善漕运、发展边贸等等。甚至可以说，是张居正挽救了大明朝，假如没有张居正，不用等到李自成和努尔哈赤，也先和瓦剌也许就把大明朝给拾掇了。

让人费解的是张居正的人才政策有诸多自相矛盾之处。特别是边缘化海瑞这件事，张居正的所作所为实在让人无法认同。在张居正出任首辅大臣后，有很多人向他推荐海瑞，其中吏部尚书杨博还曾就此事专门找过他。吏部尚书相当于现在的中组部长，但中组部长登门说情，张居正都不给面子，可见张居正对海瑞的成见该有多么的严重。

熊召政是中国社会科学院文学研究所所长，他分析认为，张居正所以不用海瑞，是因为海瑞徒有政德而无政绩，比如海瑞任职应天府巡抚那两年，搞得街市冷冷清清，大户人家几乎都跑光了，赋税锐减了三分之二。事实上，不但大户人家不愿意跟海瑞合作，皆闻风而逃；包括当地的官员们，也不愿意跟海瑞配合，海瑞上任不久，这些官员就寻着由头弃之而去。实在没地方调动的，干脆就辞职了。熊召政就此认定，海瑞只能在朝堂做言官、诤臣，不配做一方父母。

熊召政是《张居正传》的作者，他对海瑞的评价显然是受了张居正的影响，这在张居正和杨博有关是不是该启用海瑞的争论中有踪可寻。杨博文武双全，不但为人刚直，且是资深元老。他开门见山：为何不用海瑞？张居正的回答也率直：我决心已下，不用海瑞。杨博惊诧：为什么？张居正遂长篇大论的发表了一番见解，主要讲了海瑞三个方面的问题，一、升衙断案，完全是意气用事。民间官司到他手上，不问是非曲直青红皂白，总是有钱人败诉吃亏。二、赋税不公，穷苦小民交不起一律免除，其欠额分摊到富户头上。因此弄得地方缙绅怨气沸腾。三、轻车简从，出门就只骑一头驴子，带一个差人，弄得同僚叫苦连天、无所适从。

张居正眼中的所谓问题，看了以后不免让人发笑，这哪里是批评海瑞，分明是变相的表扬海瑞吗。相当于相声演员在舞台上“批评”领导：你对老百姓那么好，这不是给我们难堪吗？再说了，咋向富人交待哟；你为官那么清廉，我们还怎么捞呀。不否认，海瑞做官对GDP和国家财政的确没什么贡献，这也正是张居正边缘化海瑞的主要理由。但这仅仅是问题的一个方面，问题的另一个方面是，在海瑞主管南京周边工作期间，贫富分化得到了有效的遏制，社会财富的分配渐趋合理，社会治安也空前好转，欺行霸市、抢男霸女、寻花问柳、偷盗抢劫等丑恶现象近乎绝迹。《明史》上说海瑞“素疾大户兼并，力摧豪强，抚穷弱。贫民田入于富室者，率夺还之。”包括恩师徐阶的大少爷犯了罪，海瑞也照样严惩不贷。

这里需要指出的是，大户人家之所以跑到别处去，并非海瑞治下的地方经济发展环境不好，而是因为失去了让他们鱼肉人民、侵吞国家资财的机会，万不得以，“墨者多自免去”。在此不妨分析一下，倘或天下官员都能像海瑞那般严格按照法律法规办事，无论不法商人去哪里都得不到机会的话，岂不是要乖乖的留在海瑞治下的地方做合法生意了么。换句话说，那些商人之所以跑了，不是海瑞有错，而是其它地方的官员为了政绩，不惜出卖国家利益和人民利益去找商引资。还有一件事，也成了张居正嘴里的罪状：“士大夫出其境率不得供顿，由是怨颇兴。”翻译成白话就是：“外地官员学者到了他（海瑞）的地面上，一律不予招待，由此多生怨言。”今天公款吃喝这么兴盛，问题出在哪里，似乎不用说了。

不同的出发点就会有不同的结论，张居正所以指责并拒绝启用海瑞，原因即在这里。在我们看，张居正那些言论绝对是颠倒是非、是蓄意诽谤，可在张居正的观念中，就认为那是海瑞的问题，并且还是很严重的问题。同样是为了富国强兵，一涉及到贫富阶层的利益关系，大家就南辕北辙了。这只能说明，张居正改革的真正动机不在于富民，而是为了富国、富君，再说下去可能不好听，但绝对不会错，张居正改革的动机旨在于富商、富官、富自己。包括张居正反腐败，也是为了从中渔利。“风毛丛劲节，直上尽头竿”，若只“摄夷蛮骚乱”倒也有武侯、武穆之风，然则又一句“锄当路芝兰”， 其风毛也罢，劲节也罢，便都一文不值了。有道是，“锄当路芝兰”者，焉能“青松挺且直”。

万历九年(1581年)，积劳成疾的张居正终于病倒了，不数月，带着他的改革成果撒手人寰，时年58岁。人亡政息，是明朝的老习惯，比这老习惯还可怕的，是死后算旧帐。正居正算过别人的旧帐，自然也躲不过别人算他的旧帐。张居正死后第四天，应该尸骨未寒吧，御史雷士帧等七名言官集体弹劾潘晟。潘晟乃张居正生前所荐，他的下台，标明了张居正路线的结束。 旋即，言宫把矛头指向张居正。神宗自幼受尽张居正摆布，遂下令抄张居正家，并削尽其宫秩，迫夺生前所赐玺书、四代诰命，以罪状示天下。就差着开棺戮尸了。弹劾张居正的理由很多，其中重要的一条是，张居正一边反贪一边贪，他的宅院就是一个被他搞掉的贪官的。张居正生前说：“以心奉尘刹，不求自身利”，显见的是自欺欺人。