最近，第三次煤电联动的呼声不断响起。此次呼声的一个背景是，在电煤疯涨，电价被政府管住的情况下，电力企业在今年一季度出现大面积亏损，就连华能、大唐等五大电力集团都未能幸免。

　　电力企业亏损的一个主要原因是电煤价格大幅度上涨。2007年全国电煤价格每吨平均上涨35到40元、涨幅超过10%。今年在这一基础上，每吨价格再次上涨35到45元，部分地区涨幅甚至超过70元。而与百姓生活密切相关的电价，却被纳入到了国家管制商品的清单中，本来早已应该实行的第三次煤电联动因而迟迟未能启动。

　　煤和电是能源产业链条上的上下游产品。按理，无论是实行市场定价还是政府定价，两者都应同样对待。但现在，处在上游的电煤是市场定价，处在下油的电力却是政府定价。我国虽是一个产煤大国，但因为生产方式落后，煤炭浪费现象严重。而由于煤炭行业近年来事故频发，国家加大了对它的管理力度，大批乡镇煤矿被关停，从而又增加了煤炭供应的不确定因素。而在煤炭成本核算体系中，资源成本、成品成本、环境成本、退出与发展成本也将逐步纳入体系之中，煤炭行业的经营压力其实也十分严峻。此外，随着国际资源性产品价格的逐年走高，国内煤炭价格的涨价也在情理之中。这种种因素，使国家放开了对煤炭的价格管制，实行市场定价。

　　但电力则不一样。虽然目前中国电力供需形势趋缓，然而考虑到前些年为缓解供电紧张各地大量投资电力行业所形成的生产能力，未来几年将出现产能过剩情况，造成浪费。事实上这种浪费现象已经开始出现。2007年底全国装机达7.1亿千瓦。如果都得到充分利用，据估算全国电力生产能力有近2亿千瓦的富裕和浪费，相当于1万亿元资金的生产力的浪费和积压。另一方面，全国火电厂发电利用小时普遍下降，也成为资源配置的巨大漏洞。有鉴于此，适度的成本压力有利于电力行业的竞争，加快企业的并购重组。当然，最主要的因素还是考虑到了当前的通胀对民众生活的影响。

　　尽管如此，目前电力行业的四分之三仍为火力发电，这使得其对煤炭的依赖在短期内不可能改观，所以，如果因电煤价格高涨而导致火电企业亏损过于严重，极可能造成供电紧张，反过来影响民众生活。另外，电价形成机制向市场化过渡也不能久拖不决。这些都促使我们必须抓住时机，理顺机制，改革电价。

　　当然，在政府正为抑制通胀、稳定物价作出百般努力的情况下，指望放开电价是不现实的。要政府补贴电力企业看来也没有可能。但这并不是说对电力企业承受的亏损没办法补偿。就短期来说，一个可行之策就是将电网企业的利润转移一部分给电力企业。就长期来看，则应鼓励电力和煤炭企业进行重组、联营和多元化发展，建立煤电互保的机制体制。这对稳定和平衡电煤市场化带来的煤价波动，减少电力企业经营风险和困难都具有重要的意义。

　　五大发电集团一季度的亏损凸显了电价改革的迫切性。而电价改革的最终目的是通过市场竞争形成电价机制。