唐宋八大家是指唐宋时期的八位散文高手，其中唐朝有两“家”，一是韩愈，另一个是柳宗元，并称韩柳。韩愈与柳宗元年纪相差不大，韩愈大柳宗元5岁。韩愈是贞元八年（公元792年）进士，柳宗元是贞元九年（公元793年）进士，两人同为中唐古文运动的倡导者。可是，两人的政治见解和宗教信仰却大相径庭。

　　韩愈和柳宗元的政见分歧主要表现在对永贞革新的不同态度。永贞革新是指唐顺宗永贞年间，围绕打击宦官势力和藩镇割据这一主要目标，进行的一系列的改革。柳宗元是永贞革新的坚决支持者和核心人物之一。可韩愈却是永贞革新的反对者，还写了《永贞行》等诗文，骂革新派是“小人乘时偷国柄”。永贞革新只有半年时间便宣告失败，最后顺宗下台，宪宗上台，革新派人土全部被贬官。

　　韩愈和柳宗元的宗教思想亦差别极大。韩愈提倡儒家正统思想，批判佛老思想。柳宗元则受佛教影响很深，主张“统合儒佛”。

　　韩愈是著名的反佛斗士。因为反佛，他差点掉了脑袋。唐宪宗时期，由于朝庭大力扶植佛教，佛教被推到了巅峰。元和十四年（公元819年），唐宪宗派遣使者去凤翔迎佛骨，一时间举国上下掀起信佛狂潮。韩愈看不过眼，毅然上书《论佛骨表》，痛斥佛之不可信，要求将佛骨 “投诸水火，永绝根本，断天下之疑，绝后代之惑。”宪宗得表，龙颜震怒，要将韩愈处以极刑。幸得宰相裴度及朝中大臣极力说情，才免于一死，被贬为潮州刺史。

　　而柳宗元却是佛教的忠实信徒。他在《送巽上人赴中丞叔父召序》中说：“吾自幼好佛，求其道积三十年。”其佛学功底应该相当深厚。柳宗元的家庭堪称“崇佛之家”，他的父亲柳镇、岳父杨凭都是佛教天台宗俗家弟子。受他们的影响，柳宗元同佛教界有广泛交往，他的许多碑文、塔铭、序文是专为寺庙写的。如《岳州圣安寺无姓和尚碑》一文，就是受他岳父杨凭之托而作。碑文写完后，可能是觉得意犹未尽，接着又写了一篇《碑阴记》。柳宗元任柳州刺史时，还曾重修大云寺以供养僧侣，并撰有《柳州复大云寺记》。

　　韩愈与柳宗元政见相左、信仰各异，在许多人看来是水火不相容。可实际上，他们并没有成为敌人，始终是好朋友。永贞革新失败后，柳宗元被贬为邵州刺史，行至半路，又被加贬为永州司马。柳宗元被贬永州后，韩愈曾给他写过一封问候信。大概是韩愈在信中想用“天命所致”来宽慰他，没想到“激”起了柳宗元对“天命观”毫不留情地予以否定，写出了著名的《天对》。毛泽东十分欣赏柳宗元的《天对》，曾评价说：“屈原写过《天问》，过了一千年才有柳宗元写《天对》，胆子很大。”

　　柳宗元在永州呆了十年，才迁任柳州刺史，后死于柳州。柳宗元死后，韩愈写了《柳子厚墓志铭》，追记其一生的功绩。文中高度评价了柳宗元在柳州的政绩，颂扬了柳宗元的高尚品德，并对柳宗元的文学建树大加赞赏。作墓志铭时，按惯例是称呼死者的官衔，但韩愈却直接称呼柳宗元的字子厚，可见两人交情深厚。

　　政见和信仰的不同，并没有成为韩愈与柳宗元友情的障碍，体现出这两位大文学家包容异己的风度，实在是难能可贵。倒是后代不少研究者，喜欢以偏概全，或扬韩而抑柳，或扬柳而抑韩，常常争得面红耳赤。其实大可不必。（文/谢志东）