近日，比尔·盖茨不但正式宣布辞去微软执行董事长的全职工作。而且将把自己580亿美元的财产全部捐赠给“比尔和梅琳达·盖茨基金会”，而不会留给自己的子女一分一毫。

人们在探讨美国富豪们不约而同热衷于慈善的原因，比如基督教的传统和观念、良好的财产保护制度和社会保障体系、高额遗产税使慈善成为避税工具，等等。但就在十多年前，在与今天基本相同的制度和文化背景下，比尔·盖茨却是个挥金如土而又一毛不拔的铁公鸡，也曾经受到我们今天的企业家一样的“逼捐”待遇！他动辄斥资数千万美元买名画或名人手稿，而“慈善”二字在他的眼里没有任何位置。

1994年元旦，他和梅琳达的婚礼上，盖茨在拉奈岛包下了全部轿车、直升机和250间酒店客房。1997年9月，美国拖欠联合国会费高达十几亿美元，联合国一度濒临财政破产的边缘。美国有线新闻网（CNN）的开山鼻祖特德·特纳宣布向联合国捐款10亿美元，用以应付财政危机以及其他发展性援助项目。美国媒体纷纷在显要位置报道这一义举，并将特纳描述成美国新一代慈善领军人物。特纳在报刊上的言论直指盖茨：“我捐了这么多钱给联合国，世界首富你的钱在那干吗？”有的报刊甚至历数美国各大富豪的家财和捐款数额，并指责盖茨身为世界首富却一毛不拔。要求盖茨捐赠金钱、回馈社会的呼声成为一股强大的社会压力。但盖茨当时的看法和我们今天的许多企业家一样，他认为：微软公司解决了数万人的就业，推动了高科技产业的繁荣，带动了美国经济的活跃，这难道不是对社会的贡献？

但一年后，《纽约时报》的一篇文章，却让盖茨夫妇彻底定下了慈善的决心。这篇文章运用数字和图表，勾勒出世界上的不同国家在收入、健康保健和平均寿命等方面的巨大差异。文章说，在全球范围内，90％的疾病发生在贫困国家，但这些国家的人民，却只有10％的保健资源。从此，一毛不拔的铁公鸡开始在慈善领域一往无前并且重点转向卫生保健领域。

从铁公鸡到世界头号慈善家，从个人生活和爱好挥金如土到生活勤俭节约，盖茨的十余年转变历程发人深省。很大程度上说，盖茨个人的转变其实就是人生观念转变的结果，也是社会“逼捐”迫使他重新思考财富意义的结果。制度和文化依旧而个人观念脱胎换骨，一个崭新的慈善的盖茨便皎然出尘脱颖而出！

诚然，中国需要更完善的财产保护制度、更完善的社会保障制度，才有可能使人们过上更幸福安定的生活，并使人们特别是富豪可以放心大胆地“散尽家财”回报社会。但除了这些制度保障之外，我们丝毫不能忽视观念的巨大作用。毕竟，人是观念的产物，观念不仅左右我们的行动，而且反过来影响制度革新。比如，如果有大量的慈善机构和资金用于扶贫助弱、用于贫困者的医疗、教育等等，也会反过来对负有责任的政府构成压力，迫使其改善相关方面的保障工作。

观念改变世界，催生未来。这是所有媒体人和思想者的光荣与使命。